EL CONEJO DE MONTE: BREVES APUNTES

El conejo de monte es un animal típico del bosque mediterráneo, pero no exclusivo.

Precisa de zonas de matorral para defenderse, pero también zonas claras y despejadas para comer.

Es la pieza base para los depredadores del bosque mediterráneo y el 90% de los individuos no llegan al año de edad. Éste hecho implica una capacidad de reproducción tremenda por parte de estos lagomorfos. A los 3 meses son maduros sexualmente y la hembra entra en celo cada 7 días y con 30 días de gestación pare camadas de 4 a 5 crías, e inmediatamente después de la gestación puede entrar otra vez en celo. De esta forma, puede llegar a tener entre 4 o 5 camadas al año, aunque el éxito de las mismas depende de las condiciones climatológicas fundamentalmente. Si las condiciones no son las propicias para la alimentación y el desarrollo de la camada, en vez de abortar, reabsorbe los embriones de su vientre, contribuyendo de esta forma a la eficiencia energética de estos animales, ya que en la Naturaleza lo que prima es el ahorro energético y la eficiencia de los recursos. También el los conejos se dan casos de superfetación

Dentro de una comunidad hay más hembras que machos porque el cuidado de las crías es uniparental y un macho puede fecundar a varias hembras. Además, los machos son territoriales y pasan más tiempo expuestos a los depredadores y su tasa de mortalidad es mayor que el de las hembras.

Entrada del Vival

Hay que tener en cuenta que las áreas y los desplazamientos de los machos es superior al de las hembras y que estos desplazamientos y utilización del espacio se ve influenciada estacionalmente. Así, en Invierno y Verano los desplazamientos son mayores con una media de unos 70 metros, aunque los jóvenes (sobre todo machos) pueden dispersarse varios kilómetros en función de la densidad de conejos y las características de la zona.  En cambio, en Otoño y Primavera los desplazamientos no suelen exceder los 30 metros, algo que tiene una explicación bastante sencilla porque es cuando se reproducen los conejos (Octubre-Noviembre y Marzo-Abril), lo que los hace estar más ligados a sus vivales.

El área campeo en los conejos depende de:

Ø  Densidad de conejos para mantener dicho territorio ( a través de la demarcación del territorio mediante cagarruteros)

Ø  Calidad del Hábitat

Ø  Distancia a los Centros de Alimentación.

Los conejos no aprovechan mucho la comida que ingieren y si el alimento es escaso funcionan como coprófagos. Al alimentarse de plantas herbáceas son controladores del bosque respecto a árboles y arbustos.

Cagarrutas de Conejo

El conejo, dentro de un ecosistema, podríamos definirlo como una ESPECIE CLAVE, es decir, que si esta especie desapareciera por alguna circunstancia o enfermedad, muchas otras especies depredadoras también desaparecerían y por tanto el ecosistema entraría en desequilibrio. A nivel mundial, la extinción de una especie clave lleva aparejada la desaparición de entre 30 y 70 especies. En el caso del conejo, no serían tantas especies las que desaparecerían, pero sí unas 25 especies depredadoras entre ellas: Meloncillos, Zorros, Tejones, Linces, Gatos Monteses y la gran mayoría de rapaces diurnas y nocturnas.

Un problema que afecta muy directamente a los conejos es el de las enfermedades y los patógenos que las producen. La archiconocida Mixomatoxis fue creada por un veterinario francés para erradicar los conejos que se comían sus cultivos, y se propagó como la pólvora hasta España donde causó una gran epidemia. Esta epidemia ya no es tal. Y también la NHV (Neumonía Hemorrágica Vírica).  

Ante estas enfermedades, los conejos  inmunológicamente más fuertes fueron los que sobrevivieron ante la virulencia de estos patógenos y estos supervivientes, ante un nuevo azote de la enfermedad, ya estarían preparados. La virulencia del patógeno entonces comenzará a decrecer hasta crear una estabilidad (patógeno-conejo), es decir, la enfermedad seguirá afectando a los conejos, pero sus secuelas y su mortalidad será menor.

©Emilio J.Orovengua