Plomo como elemento natural y sus utilidades en la sociedad actual.
El Plomo es un elemento metálico cuyo símbolo químico es el Pb, de peso atómico 207.22, número atómico 22, peso específico 11.34 y grado de fusión entorno a los 327 grados centígrados. Está presente en la Naturaleza de forma natural y abunda en combinación con otros elementos (sobre todo se encuentra en forma de sales) como la Galena (sulfuro de plomo), la Cerusita (Carbonato de plomo) o la Criolita (Cromato de plomo). Es pesado, denso, blando, dúctil y maleable, y estas propiedades físico-químicas tan especiales y su bajo coste han permitido el Hombre su utilidad en diversos sectores de la industria.
La producción anual a nivel nacional de este metal asciende a más de 5 millones de toneladas y se utiliza principalmente como munición en forma de perdigones o balas, pesos de pesca, cerámicas, pinturas, colorantes, cañerías, baterías, aislantes y un largo etcétera.
Plomo en el Medio Ambiente ¿Cómo le afecta?
En España hay aproximadamente 1.400.000 licencias de armas, lo que indica que no necesariamente sea este el número de cazadores censados. Si por ejemplo tomamos una sociedad de cazadores con 100 socios en un coto de caza de 5.000 hectáreas y cada socio disparara un solo cartucho de 32 gramos (peso de la munición de plomo) cada vez que saliera al campo, obtendríamos 100 disparos de 32 gramos = 3.200 gramos o 3.2 kg de plomo al día. Si eso lo multiplicamos por los días hábiles de caza, 30 este año, en la modalidad de caza menor (sin tener en cuenta otras modalidades como el zorzal, palomas, batidas o monterías) tendríamos un total de 96 kilos de plomo en 5000 hectáreas al año = 19.2 gramos de plomo en 1 hectárea por año. Si trasladamos estas cuentas al teórico dato de 1.400.000 armas, nos saldría un dato preocupante = 1.400.000 disparos x 32 gramos = 44.800 kilos en 1 día, así pues en toda la temporada (30 días) = 1.344.000 kilos de plomo /año quedaría en nuestros campos.
Son cifras que no deben pasar por alto, de ahí que se están datando muchos casos de intoxicación en avifauna y sobre todo aquellas que viven en humedales o zonas encharcadas. La gran mayoría de estos perdigones de plomo acaban, en las zonas de humedales, en el fondo del agua, donde forman depósitos inocuos para invertebrados y vertebrados acuáticos, pero un gran peligro para las aves dulceacuícolas tipo patos, ánades, ánsares, avocetas, garzas, etc. Hace ya tiempo se pensó que los perdigones se bioacumulaban en el medio y permanecían allí como materiales estables en el tiempo, pero poco después se descubrió tras varios estudios que permanecen superficialmente en el suelo (a pocos centímetros de la superficie) entre 30 y 300 años, combinándose con óxidos, carbonatos o sulfatos y liberándose poco a poco quedando a merced de la utilización animal y vegetal.
El Plomo en los Seres Vivos: Avifauna.
Anualmente se vierten más de 9.000 toneladas de plomo al medioambiente. Éste se deposita en sedimentos fangosos en charcas, lagunas, ríos, humedales donde son potencialmente peligrosos para las aves acuáticas y las rapaces.
El proceso por el cual las aves acuáticas asimilan el plomo es bastante sencillo, lo primero que hacen las aves es como el plomo por equivocación, es decir, la mayoría de las aves (a excepción de las rapaces) comen tierra o arena literalmente ¿para qué os preguntaréis?, pues para romper y triturar los alimentos. La mayoría de las aves no tienen unos jugos gástricos tan potentes y ácidos como ,por ejemplo, los mamíferos y por ello necesitan ingerir granos de arena, gravilla y pequeños clastos, que globalmente en el argot zoológico que denominan gastrolitos. Otro dato a favor de que realmente este ocurre así, es porque sin ser ningún erudito en aves uno se da cuenta que el estómago de estas aves, la molleja, es muy musculosa ¿Por qué? Por que tiene que mover estas gravas para facilitar la trituración del alimento. Pues bien, en la ingesta de estos gastrolitos es donde entran en juego los perdigones de plomo, ya que son comidos por equivocación creyendo que son simples granos de arena de color negro. Una vez que éste se ha disuelto en la molleja, forma las llamadas sales de plomo y pasan al torrente sanguíneo y de alojan en todos los órganos y tejidos del animal. El ave muere aproximadamente a las 3 semanas de haberlo ingerido y los síntomas suelen ser estos que a continuación enumero:
1) Pérdida de peso considerable.
2) Pérdida de equilibrio y vuelo
3) Diarreas abundantes
4) Alas caídas
5) Convulsiones, ceguera y movimientos en círculo.
Todos estos síntomas provocan problemas en el animal de tipo neuromuscular, digestivos, renales, inmunológicos y en última instancia, la muerte del animal.
Por todo esto, cada año mueren en España unas 30.000 aves acuáticas, por lo que los ecologistas han denominado “la muerte silenciosa”
El Plomo en los Seres Humanos.
Se denomina saturnismo o plumbosis al envenenamiento que produce el plomo (Pb) cuando ingresa en el cuerpo humano. Es llamada así debido a que, en la antigüedad, los alquimistas llamaban "saturno" a dicho elemento químico. Se denomina saturnismo hídrico al que se produce a través del agua ingerida, pues el plomo, mineral inoxidable muy maleable, no confiere gusto al agua ni a los alimentos. Precipita con HCl. El nombre que recibe esta enfermedad viene del dios griego Saturno y es llamada así porque a este dios se le representa como un demente y esta enfermedad produce alucinaciones y hace que el enfermo sea muy agresivo. Previo a esto se presentan los cólicos saturninos, ya en la etapa de intoxicación. Previa a la intoxicación existe una etapa de contaminación.
A continuación os muestro una clasificación de los efectos que tiene el plomo en los seres humanos y que me han parecido más importantes. Estos efectos, calro está, en función del nivel de plomo en sangre y de la duración a la exposición a este elemento:
- En General. Inhibición de muchos enzimas, Graves alteraciones en procesos bioquímicos, Hipertensión, Imnunosupresión, tec.
- Con Bajos Niveles. Efectos sobre el Sistema Nervioso Central, Efectos sobre Sistemas Reproductores, Efectos sobre el Sistema Hematopoyético (producción de glóbulos rojos)
- Exposiciones Severas. Convulsiones, Estado de coma, Muerte
Alternativas más ecológicas.
Actualmente en el mercado de municiones, podemos encontrar 5 tipos de perdigones no tóxicos para uso y empleo de la actividad cinegética:
- Acero
- Estaño
- Aleación de Bismuto-Estaño
- Aleación de Tugnsteno-Hierro
- Polímero de plástico en combinación con Tugnsteno
Como dato informativo, saber que en Estados Unidos y Noruega está prohibido el plomo en la caza de aves acuáticas desde 1991. En Dinamarca y Holanda existe una prohibición total y en Finlandia, Reino Unido, Suiza, Canadá sus campos empiezan a dar síntomas de estar afectados por plomo.
España, Italia y Francia no se encuentran entre estos países donde hay un ley que regula y restringe el uso y utilización del plomo en la actividad cinegética.
Conclusión.
Hemos de tener en cuenta que el plomo es un veneno para el campo y para todos aquellos organismos que obtienen de éste sus recursos alimenticios. Liberado en grandes proporciones lo único que provoca es el empobrecimiento y la degradación del Medio Ambiente. Por todo ello, hay que empezar a concienciarse de que constituye una grave amenaza para las especies cinegéticas y salvajes, sobre todo las acuáticas, ya que las especies muertas por saturnismo o plumbosis forman la base de una peligrosa cadena trófica del plomo que podría tener consecuencias irreversibles…
