Cuando oímos hablar de murciélagos la
mayoría de las veces se nos viene a la imaginación una falsa creencia sobre
estos animales voladores. La imagen que se proyecta en nuestro cerebro es la de
un bicho con largos y afilados colmillos goteantes de la sangre que habrá
extraído de su desafortunada víctima al igual que hacia el famoso Drácula que
se transformaba en murciélago para entrar en las alcobas de sus femeninas
víctimas. Pero lejos de estas creencias queda la realidad de lo que realmente
son los murciélagos, mamíferos voladores cuya dieta se basa principalmente en
insectos, pequeños animales, néctar o frutas.
Estos seres pertenecen a la familia de
los Quirópteros y tiene una aInplia distribución en todo el globo,
aunque principalmente se hallan a ambos lados del ecuador. Están agrupados en
19 familias, 170 géneros y 977 especies de las cuales 25 están presentes en
nuestro país. Los hay Insectívoros pudiéndose llegar a comer hasta 500 insectos
en una hora, y una colonia numerosa de individuos puede ingerir toneladas de
éstos en una sola noche ; Frugívoros que se alimentan esencialmente de frutas;
Nectívoros cuya dieta se basa en néctar y polen, y Carnívoros que se nutren de
ranas, roedores y pequeños vertebrados. Como podéis ver no hay desperdicio en
la función que desempeñan estos animales en su entorno, en los ecosistemas :
INSECTÍVOROS: Controlan
la abundancia de mosquitos, escarabajos, polillas, saltamontes, etc y que
lamentablemente son cada día más escasos en pueblos y ciudades descuidando así
la oportunidad de tener insecticidas naturales sin coste alguno. Este tipo de
murciélagos cazan por Ecolocalización o Localización Ultrasónica, ubicando las
presas por medio de un sistema de radar natural y pudiendo dar caza a insectos
de menos de un milímetro. Este sistema consiste en el tanteo del entorno por
medio de la emisión de señales acústicas especiales o voces ultrasónicas de
alta frecuencia. Estas emisiones de sonidos se generan en la garganta y son
irradiadas a través de la boca o la nariz y van desde una frecuencia de 20.000
hasta más de 1.000.000 de Hz, inaudibles para el oído humano cuyo límite de
audición se sitúa en 16.000 Hz. Estas señales ultrasónicas alcanzan unos 4 ó 5 metros de distancia
pudiendo variar dependiendo de las condiciones climatológicas. Por poner un
ejemplo, el Murciélago de Herradura emite un sonido en vuelo cada 150
milisegundos o lo que es lo mismo cada 0.15 segundos, que es reflejada por los
objetos del medio y alcanza el oído del murciélago al instante, y basándose en
el tiempo transcurrido desde la emisión y la recepción el animal averigua al
distancia de lo que tiene enfrente. Otra característica de éstos es la posesión
de grandes pabellones auditivos u orejas que les penniten una perfecta
recepción de las ondas ultrasónicas.
FRUGÍVOROS : O
comedores de frutas que se distribuyen principalmente en las selvas tropicales
o subtropicales donde hay abundancia de plátanos, mangos, papayas o cualquier
otra fruta. En este caso sus sentidos más desarrollado son la visión y el
olfato. A este tipo de murciélagos pertenecen los llamados zorros
voladores, llamados así porque su cabeza y sobre todo su hocico recuerda el
de los zorros. Contrario a lo que se pensaba, la acción de éstos es vital para
la subsistencia de los ecosistemas en los que habitan, que lejos de ser
dañinos para la selva, se presentan como unos excelentes agentes dispersadores
de semillas en sus noctámbulas correrías y son considerados los mayores
cultivadores de la selva por su capacidad dispersadora.
NECTÍVOROS : También llamados Libadores
o lamedores de néctar y polen y cuya función de polinización es esencial para
el mantenimiento de la biomasa vegetal, y es más, existen algunas plantas que
abren sus flores durante la noche para aprovecharse de estos magníficos polinizadores.
Su morfología es muy parecida a la de los frugívoros pero a diferencia de éstos
poseen una larga y estrecha lengua para libar el néctar .
CARNÍVOROS: como ya he dicho antes de
alimentan de pequeños vertebrados y mantienen a raya las poblaciones de estos.
En este caso, su boca esta armada de fuertes dientes para matar a sus víctimas.
Una vez hecha esta clasificación, sólo
me queda hablar de los que mayor interés suscitan en el ámbito social y que son
los principales actores de más sangrientas películas, son los llaInados
Murciélagos Hematófagos o más vulgarmente conocidos Vampiros... pero esto es
otra historia que os contaré en I ni próximo artículo...
©Emilio J. Orovengua