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domingo, 18 de mayo de 2008

VAMPIROS: LA REALIDAD SUPERA LA LEYENDA

Su aspecto siniestro y horrible y su peculiar dieta alimenticia han servido de argumentos a películas y libros e inspirado numerosos mitos y leyendas, de las cuales la mayoría son falsas.

Los vampiros no son peligrosos por su voracidad, es decir, por el daño que nos causen si algún día nos mordiera uno, sino por su capacidad de transmitir enfermedades. Sirven de vectores, por ejemplo, para transmitir la archiconocida rabia.

Algo que quiero que quede claro es que a nosotros, todos los europeos, es prácticamente imposible que lleguemos a sufrir un ataque por estos mamíferos "chupasangre", ya que viven única y exclusivamente en1a América tropical y subtropical, en países como Ecuador, Bolivia y Colombia.

La Familia a la que pertenecen este clase de quirópteros es la de los Desmóntidos. Dentro de esta familia, la especie que más fama tiene es el Gran Murciélago Mordedor (Desmodus rotundus), también se llamado Murciélago de Nariz Roja por los numerosos repliegues membranosos que posee en la nariz, además de unos prominentes colmillos. Se alimenta, lógicamente, de sangre que obtiene sangrando a sus víctimas. La mayoría son ganado bovino y caballar , aunque si se la presenta la ocasión, no desaprovechará un cuello humano. Su mordisco provoca una insignificante incisión por la cual saldrá la sangre que este animal lame, pero no chupa, evitando que ésta se coagule al salir gracias a numerosas moléculas anticoagulantes que posee en su saliva.

El mito de los "chupadores de sangre" nació en base a una serie de desconocimientos que el hombre tenía sobre ciertas patologías médicas como, por ejemplo, la Rabia Furiosa. Según este mito, los vampiros son en su mayoría varones, pues bien, esta enfermedad afecta 7 veces más a los hombres que a las mujeres. Otras peculiaridades vampirescas como las contracciones faciales, la fotofobia ( odio a la luz) y un desenfrenado deseo sexual coinciden con otros casos clínicos. Otros médicos, cree que estos a los que se les llamaba vampiros no eran sino esquizofrénicos o personas con trastornos psiquiátricos.

©Emilio J. Orovengua 

sábado, 17 de mayo de 2008

MURCIÉLAGOS: LOS SEÑORES DE LA NOCHE

Cuando oímos hablar de murciélagos la mayoría de las veces se nos viene a la imaginación una falsa creencia sobre estos animales voladores. La imagen que se proyecta en nuestro cerebro es la de un bicho con largos y afilados colmillos goteantes de la sangre que habrá extraído de su desafortunada víctima al igual que hacia el famoso Drácula que se transformaba en murciélago para entrar en las alcobas de sus femeninas víctimas. Pero lejos de estas creencias queda la realidad de lo que realmente son los murciélagos, mamíferos voladores cuya dieta se basa principalmente en insectos, pequeños animales, néctar o frutas.
Estos seres pertenecen a la familia de los Quirópteros y tiene una aInplia distribución en todo el globo, aunque principalmente se hallan a ambos lados del ecuador. Están agrupados en 19 familias, 170 géneros y 977 especies de las cuales 25 están presentes en nuestro país. Los hay Insectívoros pudiéndose llegar a comer hasta 500 insectos en una hora, y una colonia numerosa de individuos puede ingerir toneladas de éstos en una sola noche ; Frugívoros que se alimentan esencialmente de frutas; Nectívoros cuya dieta se basa en néctar y polen, y Carnívoros que se nutren de ranas, roedores y pequeños vertebrados. Como podéis ver no hay desperdicio en la función que desempeñan estos animales en su entorno, en los ecosistemas :
INSECTÍVOROS: Controlan la abundancia de mosquitos, escarabajos, polillas, saltamontes, etc y que lamentablemente son cada día más escasos en pueblos y ciudades descuidando así la oportunidad de tener insecticidas naturales sin coste alguno. Este tipo de murciélagos cazan por Ecolocalización o Localización Ultrasónica, ubicando las presas por medio de un sistema de radar natural y pudiendo dar caza a insectos de menos de un milímetro. Este sistema consiste en el tanteo del entorno por medio de la emisión de señales acústicas especiales o voces ultrasónicas de alta frecuencia. Estas emisiones de sonidos se generan en la garganta y son irradiadas a través de la boca o la nariz y van desde una frecuencia de 20.000 hasta más de 1.000.000 de Hz, inaudibles para el oído humano cuyo límite de audición se sitúa en 16.000 Hz. Estas señales ultrasónicas alcanzan unos 4 ó 5 metros de distancia pudiendo variar dependiendo de las condiciones climatológicas. Por poner un ejemplo, el Murciélago de Herradura emite un sonido en vuelo cada 150 milisegundos o lo que es lo mismo cada 0.15 segundos, que es reflejada por los objetos del medio y alcanza el oído del murciélago al instante, y basándose en el tiempo transcurrido desde la emisión y la recepción el animal averigua al distancia de lo que tiene enfrente. Otra característica de éstos es la posesión de grandes pabellones auditivos u orejas que les penniten una perfecta recepción de las ondas ultrasónicas.

FRUGÍVOROS : O comedores de frutas que se distribuyen principalmente en las selvas tropicales o subtropicales donde hay abundancia de plátanos, mangos, papayas o cualquier otra fruta. En este caso sus sentidos más desarrollado son la visión y el olfato. A este tipo de murciélagos pertenecen los llamados zorros voladores, llamados así porque su cabeza y sobre todo su hocico recuerda el de los zorros. Contrario a lo que se pensaba, la acción de éstos es vital para la subsistencia de los ecosistemas en los que habitan, que lejos de ser dañinos para la selva, se presentan como unos excelentes agentes dispersadores de semillas en sus noctámbulas correrías y son considerados los mayores cultivadores de la selva por su capacidad dispersadora.

NECTÍVOROS : También llamados Libadores o lamedores de néctar y polen y cuya función de polinización es esencial para el mantenimiento de la biomasa vegetal, y es más, existen algunas plantas que abren sus flores durante la noche para aprovecharse de estos magníficos polinizadores. Su morfología es muy parecida a la de los frugívoros pero a diferencia de éstos poseen una larga y estrecha lengua para libar el néctar .

CARNÍVOROS: como ya he dicho antes de alimentan de pequeños vertebrados y mantienen a raya las poblaciones de estos. En este caso, su boca esta armada de fuertes dientes para matar a sus víctimas.
Una vez hecha esta clasificación, sólo me queda hablar de los que mayor interés suscitan en el ámbito social y que son los principales actores de más sangrientas películas, son los llaInados Murciélagos Hematófagos o más vulgarmente conocidos Vampiros... pero esto es otra historia que os contaré en I ni próximo artículo...

©Emilio J. Orovengua